Trinidad, le berceau du rhum Caroni
Située au large du Venezuela, l’île de Trinidad, accompagnée de son inséparable Tobago, a été le théâtre d’une lutte historique entre Anglais, Espagnols et Français. Les Britanniques ont fait de Trinidad le troisième producteur d’eau-de-vie de canne à sucre à la fin du XIXe siècle. À cette époque, les eaux-de-vie étaient principalement vendues en vrac aux négociants.
La distillerie Angostura est actuellement le deuxième plus grand producteur de rhum aux Caraïbes. Cependant, aucune exploration de l’île de Trinidad ne serait complète sans évoquer le mythique Caroni. Cette distillerie d’État a été fermée en 2002, mais son héritage persiste grâce à des visionnaires tels que Lucas Gargano de Velier.
La distillerie Caroni, un patrimoine disparu
La distillerie Caroni, jadis détenue par l’État de Trinité-et-Tobago, a marqué l’histoire du rhum avant de fermer ses portes en 2002. Fondée en 1918, elle a fonctionné pendant 84 ans, produisant des rhums d’une qualité exceptionnelle. Aujourd’hui, les dernières bouteilles en circulation sont devenues des trésors recherchés par les collectionneurs du monde entier.
Cependant, jusqu’en 1993, la distillerie a produit des bouteilles sous diverses marques, réservant la marque Caroni aux véritables amateurs. On trouvait donc des rhums de Trinité-et-Tobago abordables tout en reflétant l’incroyable qualité de la distillerie d’état qui était notamment connue pour ses “heavy rums” typiques des îles anglophones.
Caroni a créé des millésimes exceptionnels, conservés dans des fûts intacts depuis la liquidation de la distillerie. Ces rhums se distinguent par leurs deux degrés de stockage dans des entrepôts différents, chacun favorisant une évaporation distincte, apportant ainsi une richesse unique. Les puristes apprécient particulièrement l’authenticité du full proof (degrés naturels) de ces précieuses bouteilles.
L’héritage de la distillerie Caroni
Lorsque le gouvernement trinidadien a pris la décision de mettre fin aux activités de la distillerie en 2002, il restait cependant un stock colossal de rhums en phase de vieillissement dans de nombreux fûts de chêne. Ces fûts ont vite attiré l’attention de maisons de négoce renommées et les quelque 5 300 fûts de rhum vieux en octobre 2008 étaient déjà des objets de convoitise.
Ainsi, des sociétés indépendantes telles que Velier, Classic Bristol, The Rum Swedes, Silver Seal, et Hunter Laing se sont chargées d’embouteiller ces derniers millésimes en éditions très limitées. Ce ne sont pas seulement de simples spiritueux, mais des témoignages du savoir-faire d’une distillerie désormais disparue, les vestiges d’une tradition artisanale ancestrale.
Les rhums Caroni sur le marché aujourd’hui sont devenus de véritables raretés, chacun portant l’héritage de cette distillerie mythique. La fermeture de Caroni il y a plus de 20 ans n’a fait qu’accentuer son statut légendaire, laissant derrière elle un trésor unique en son genre, convoité par les passionnés du monde entier.
Aujourd’hui, les Rhums Caroni offrent des notes empyreumatiques uniques, créant des expériences de dégustation inoubliables pour les amateurs éclairés. Chaque gorgée de ces trésors rares est un voyage dans le temps, rappelant l’histoire et le savoir-faire de la distillerie.
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