Chichibu et Ichiro’s Malt, un trésor caché de la scène du whisky japonais et l’héritage familial de Ichiro Akuto
La distillerie Chichibu, pionnière du single malt japonais confidentiel et prestigieux
La distillerie Chichibu a été fondée en 2007 par Ichiro Akuto, petit-fils du fondateur de la distillerie Hanyu. Située à Chichibu, une ville à 100 km au nord-ouest de Tokyo, elle est la première distillerie de single malt japonais depuis Hakushu et la plus petite et la plus confidentielle du pays. La distillerie a commencé par la mise en vente de plusieurs cuvées de whisky très jeunes en 2008, avant de proposer son premier “vrai” whisky brut de fût de trois ans d’âge en 2011. Aujourd’hui, elle embouteille ses propres whiskies allant jusqu’à 12 ans d’âge pour sa gamme Chichibu et Ichiro’s Malt. En outre, la distillerie héberge les derniers stocks de Karuizawa, Kawasaki et Hanyu. Malgré son modeste équipement, les single malts d’Akuto ont toujours remporté des critiques élogieuses et ont franchi des étapes importantes dans l’industrie du whisky.
Ichiro Akuto, le distillateur qui redéfinit le whisky japonais
Ichiro Akuto est considéré comme le roi des distillateurs japonais indépendants et sa famille possède une longue histoire de fabrication de saké. L’éducation d’Akuto en matière de distillation de whisky lui vient de son grand-père, qui était à l’origine un fabricant de saké et qui a obtenu une licence de distillateur pour produire du whisky en 1941. Le père d’Akuto a poursuivi le travail de son grand-père, mais a finalement été contraint de vendre l’entreprise en raison de la réduction de la consommation de saké au Japon. Ichiro Akuto a récupéré les alambics et les fûts de whisky en maturation indésirables des nouveaux propriétaires de la brasserie et a créé Venture Whisky en 2008. Depuis, il a produit plusieurs étiquettes primées. Aujourd’hui, Ichiro continue de mettre en œuvre les techniques apprises à la distillerie Hanyu et est l’un des distillateurs japonais les plus ambitieux en activité, expérimentant notamment la culture locale d’orge dans l’espoir de produire un whisky véritablement japonais.
Les blends exceptionnels de Ichiro Akuto : du suave au riche et complexe
Le Ichiro’s Malt & Grain est un blend de whiskies de malt et de grain, créé par Ichiro Akuto, distillateur et propriétaire de Chichibu. Cet embouteilleur indépendant est connu pour ses assemblages de malts, et ce blend en particulier démontre tous les talents de son créateur. Il est frais et fruité, avec des notes de miel, d’herbes et de safran. Mis en bouteille à 46,5% alc., sans filtration à froid, ce whisky jeune et suave, mais aussi riche et plein de caractère.
Le Ichiro’s Malt & Grain “World Blended Whisky” Limited Edition est également un blend, mais avec des céréales provenant de différents pays, ce qui en fait un “World Blend Whisky”. Il est composé de whiskies de plus de 10 ans, avec un malt provenant des plus vieux stocks de la distillerie Chichibu.
Le Ichiro’s Malt Wine Wood Reserve est un vatted malt inhabituel, car il est composé de Chichibu, de Hanyu, ainsi que de single malt écossais. Des fûts de vin rouge du monde entier sont utilisés pour finir une variété de whiskies de malt. Cette rare expression a vieilli en fûts ayant contenu du vin rouge avant d’être affinée en barriques Ovum, des fûts en chêne français façonnés en Charentes. Elle est suave, douce et complexe, avec des notes de fruits rouges, de tannins, de chocolat et d’épices douces.
Enfin, le Ichiro’s Malt Double Distilleries est un pure malt créé à partir d’un assemblage de fûts de la distillerie Hanyu et de Chichibu. Il allie douceur et fermeté, avec des notes fruitées de mirabelle et de quetsche, ainsi que des notes céréalières de flocon d’avoine et d’orgeat. On y retrouve également une pointe d’anis et de cannelle, ainsi que des saveurs de pâtes de coing, de gelée de fruits rouges et de bonbon au caramel au lait.
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