Entre histoire et tradition : la distillerie Springbank à Campbeltown

Une distillerie légendaire dans la famille depuis 1828

Springbank est une distillerie légendaire située à Campbeltown, en Écosse. Depuis sa fondation en 1828 par les frères Archibald et Hugh Mitchell, elle est restée dans la famille, et est aujourd’hui dirigée par Hedley G. Wright, l’arrière-arrière-petit-fils d’Archibald Mitchell. La distillerie est connue pour ses single malts huileux, robustes et légèrement tourbés, reconnaissables entre mille, produits grâce à des techniques de production inchangées depuis sa création.

Elle est également célèbre pour pratiquer une distillation originale en deux temps et demi, à partir de trois petits alambics à repasse, ce qui lui permet de développer la complexité de ses malts. Malgré sa production limitée, pas moins de 70 personnes travaillent sur place, dont six se consacrent exclusivement au maltage et travaillent la céréale à la force des bras.

Survivre aux crises et honorer le passé de Campbeltown

La fidélité de Springbank à ces techniques d’un autre temps lui permet de faire partie du club très fermé des distilleries légendaires, honorant ainsi le passé de Campbeltown, une ville longtemps considérée comme la “capitale mondiale du whisky”. Parmi la trentaine de distilleries de Campbeltown, Springbank est l’une des rares à avoir survécu, ayant subi les grandes crises des années 1920, la prohibition américaine et les crises économiques.

La distillerie contrôle toutes les étapes de l’élaboration de ses whiskies, du maltage à l’embouteillage, et produit environ 2.000.000 de litres d’alcool pur par an. La plupart de ses whiskies sont vieillis dans des fûts de sherry, mais la distillerie s’amuse aussi à faire vieillir des spiritueux dans d’anciens fûts de cognac, de rhum, de bourbon ou encore de madère. Pour sa production, Springbank utilise deux Wash stills et deux Spirit stills, et la source d’eau nécessaire à la production est Crosshill Loch.

Une production contrôlée et une riche histoire

La presqu’île de Campbeltown a une longue histoire dans la production de whisky, remontant à 1591, où les distillateurs clandestins, dont les ancêtres de Springbank, faisaient déjà tourner leurs alambics. La région est également connue pour sa riche histoire en matière de bagarres, de parties de cache-cache avec les agents du fisc, de faillites et d’affaires de famille.

Au-delà de Springbank, la distillerie a également lancé d’autres gammes de whiskies, telles que Longrow en 1973, une gamme tourbée de Springbank, et Hazelburn en 1997, issue d’une triple distillation. Plus récemment, Hedley G. Wright a racheté la distillerie Glengyle et recommencé sa production, avec une gamme appelée Kilkerran.

En conclusion, la distillerie Springbank est une véritable institution de la ville de Campbeltown en Écosse, ayant su traverser les époques et les crises grâce à une production contrôlée et un attachement profond à ses traditions. La distillerie est reconnue pour la qualité de ses single malts robustes et légèrement tourbés, produits grâce à des techniques de production inchangées depuis sa création. La famille Mitchell a su préserver l’héritage familial en dirigeant la distillerie pendant plus de 190 ans, et continue aujourd’hui à innover en lançant de nouvelles gammes de whiskies. La longue histoire de Campbeltown dans la production de whisky est ainsi préservée grâce à la passion et à l’engagement de la famille Wright et de toute l’équipe de la distillerie Springbank.

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